A New Chapter Begins at 46

As a photographer, my journey has always been about connection—capturing the fleeting moments that embody the essence of human emotion and experience. After six years in photography, I have realized that photography is not merely about creating images but about narrating stories, encapsulating narratives, and forming bonds that transcend the confines of time and space.

In my early years, I followed a conventional path. University, a successful career in management, a life that could be labeled as 'normal.' Yet, something inside me yearned for more—the lure of an untraveled path, the appeal of the unknown, the call of a passion that had lain dormant. The call of photography.

Deciding to follow my heart and plunge into the world of photography wasn't easy. In the search for my identity as a photographer, and very often myself, I faced numerous struggles. And I still do. But with each struggle, I gained unforgettable experiences, formed relationships that changed my life, and stumbled upon a profound realization. My love for photography wasn't just about capturing beautiful images—it was about forming meaningful connections with people.

When I grab my camera, I enter another world, a realm where I am fully present and at peace with myself and my surroundings. Every shutter click is a search for myself, a journey of discovering who I am, and what I want to express through my images. Over the last six years, I've explored various approaches, but in the end, my photography boils down to one fundamental truth—it's about humans, by a human. I strive to tell the stories of the people I capture, to peel back the layers of their emotions, feelings, and experiences in that single moment when I press the shutter.

As I delved deeper into the world of portraiture, I understood that it was less about making everyone look glamorous and stylish, and more about capturing their unique dreams and aspirations. Each person has a story to tell, and through my photographs, I wanted to give them a voice. This realization led me to shift my focus towards capturing more authentic and emotion-filled moments, leading to the creation of unique series like 'The Moments,' 'Inked Declarations,' and 'The Story of Caithy‘s World.'

Each of these series represents a distinct aspect of my journey. 'The Moments' emphasizes the importance of living in the present, cherishing each moment as it comes. 'Inked Declarations' delves into the stories behind every tattoo, emphasizing the idea that each tattoo is a silent declaration, a piece of the soul expressed in indelible ink. 'The Story of Caithy' highlights the sensitivity, humanity, and artistry at the core of drag culture, challenging misconceptions and encouraging a deeper understanding of these remarkable artists.

The encounters I've had, like the ferry man on the Yamuna river, the people of Bali, Kadek in the rice fields, and every individual I've collaborated with in my portrait and boudoir photography, have left an indelible mark on my development as an artist and a human being. Every person, every moment, every experience has contributed a verse to the poem that is my life.

Just like when I press the shutter of my camera, the jump from the airplane opens up a sense of complete freedom and conscious presence. The sound of the wind surrounding my body, the fascinating perspective of the small world beneath me, the inner peace amidst adrenaline-fueling adventure - all of this enables me to reach a Zen-like serenity. These precious moments of silence, solitude, and freedom find their way into my photographs, where I relive these sensations.

Both in photography and in skydiving, I look for these moments of intense presence, where I completely lose myself in the experience and nothing else exists except this present moment. Both disciplines have taught me to respect and appreciate the present moment and taught me to lose myself entirely in it - an experience I like to share. After nearly 15 years and 2800 jumps, I feel a sense of melancholy as I can no longer enjoy this passion as before. Yet, I'm not sad because I find the same feelings in photography. It's just a new chapter, a new focus.

At 40, I sought the help of a therapist to heal from events of my past. She recommended channeling my feelings through an artistic outlet. I chose photography. I wanted to document my life, to leave a visual legacy that speaks of my journey, my emotions, my experiences. In this continuous journey of self-discovery and storytelling, my guiding principle has always been 'less is more.' By adopting a monochrome attitude, I reduce distractions and focus on the essence of the moment. I channel my creativity to play with available light, from a single lantern to a beamer, allowing me to focus more on the subject—the human.

Today, as I embark on a new chapter at 46, my dream is to continue telling stories through my photographs—stories filled with authenticity and emotions, stories of unique individuals on their journeys through life. I want to be a witness to unforgettable moments, to connect with people on a deeper level, to capture their true selves, and gift them a piece of art that inspires self-love, motivation, and provides a fresh energy. I am on a quest to create timeless art that outlives me, that serves as a testament to my journey and the countless lives that intertwined with mine.

As I turn the page to this new chapter, I vow to share more of what's on my mind, to inspire others, and pass on the knowledge I've accumulated over the years. I'm embarking on a quest to live more in the present, to treasure each moment, to be grateful for what I have achieved, and to have faith in the possibilities that lie ahead.

Join me on this journey as I continue to share my stories, experiences, and connections, all while striving to reveal the magical, eye-opening, and humbling process that lies at the heart of my photography.

Because in the end, every photograph is more than an image—it's a testament to the power of human connection

Meine Reise durch die Linse:

Ein neues Kapitel beginnt mit 46

Als Fotograf war meine Reise immer eine Sache der Verbindung - das Einfangen der flüchtigen Momente, die das Wesen menschlicher Emotion und Erfahrung verkörpern. Nach sechs Jahren in der Fotografie habe ich erkannt, dass es in der Fotografie nicht nur darum geht, Bilder zu erstellen, sondern Geschichten zu erzählen, Narrative zu umschließen und Bindungen zu formen, die die Grenzen von Zeit und Raum überschreiten.

In meinen frühen Jahren habe ich einen konventionellen Weg eingeschlagen. Universität, eine erfolgreiche Karriere im Management, ein Leben, das als 'normal' bezeichnet werden konnte. Doch etwas in mir sehnte sich nach mehr - der Reiz eines unbekannten Weges, die Anziehungskraft des Unbekannten, der Ruf einer Leidenschaft, die ruhend gelegen hatte. Der Ruf der Fotografie.

Die Entscheidung, meinem Herzen zu folgen und mich in die Welt der Fotografie zu stürzen, war nicht einfach. Auf der Suche nach meiner Identität als Fotograf, und sehr oft auch nach mir selbst, stand ich vor zahlreichen Herausforderungen. Und das tue ich immer noch. Doch mit jeder Herausforderung gewann ich unvergessliche Erfahrungen, knüpfte Beziehungen, die mein Leben veränderten, und stieß auf eine tiefgreifende Erkenntnis. In meiner Fotografie geht es nicht nur darum, schöne Bilder zu machen - es geht darum, bedeutungsvolle Verbindungen mit Menschen zu knüpfen.

Wenn ich meine Kamera in die Hand nehme, betrete ich eine andere Welt, eine Welt, in der ich vollkommen präsent bin und in Frieden mit mir und meiner Umgebung sein kann. Jeder Klick auf den Auslöser ist eine Suche nach mir selbst, eine Reise der Entdeckung, wer ich bin und was ich durch meine Bilder ausdrücken möchte. Im Laufe der letzten sechs Jahre habe ich verschiedene Ansätze ausprobiert, aber letztendlich läuft meine Fotografie auf eine grundlegende Wahrheit hinaus - sie handelt von Menschen, von einem Menschen. Ich bemühe mich, die Geschichten der Menschen, die ich einfange, zu erzählen, die Schichten ihrer Emotionen, Gefühle und Erfahrungen in dem einen Moment abzutragen, in dem ich den Auslöser drücke.

Als ich tiefer in die Welt der Porträtfotografie eintauchte, verstand ich, dass es weniger darum ging, jeden glamourös und stilvoll aussehen zu lassen, und mehr darum, ihre einzigartigen Träume und Bestrebungen einzufangen. Jede Person hat eine Geschichte zu erzählen, und durch meine Fotografien wollte ich ihnen eine Stimme geben. Diese Erkenntnis führte dazu, dass ich meinen Fokus darauf verlagerte, authentischere und emotionellere Momente einzufangen, was zur Entstehung einzigartiger Serien wie "Die Momente", "Inked Declarations" und "Die Geschichte von Caithy" führte.

Jede dieser Serien repräsentiert einen eigenen Aspekt meiner Reise. "Die Momente" betont die Wichtigkeit, im Hier und Jetzt zu leben, jeden Moment zu schätzen, wie er kommt. "Inked Declarations" taucht in die Geschichten hinter jedem Tattoo ein, betont die Idee, dass jedes Tattoo eine stille Erklärung ist, ein Stück der Seele, ausgedrückt in unauslöschlicher Tinte. "Die Geschichte von Caithy" hebt die Sensibilität, Menschlichkeit und Kunstfertigkeit im Kern der Drag-Kultur hervor, stellt Missverständnisse in Frage und ermutigt zu einem tieferen Verständnis dieser bemerkenswerten Künstler.

Die Begegnungen, die ich hatte, wie der Fährmann auf dem Yamuna-Fluss, die Menschen von Bali, Kadek auf den Reisfeldern, und jede einzelne Person, mit der ich in meiner Porträt- und Boudoir-Fotografie zusammengearbeitet habe, haben einen unauslöschlichen Eindruck auf meine Entwicklung als Künstler und Mensch hinterlassen. Jede Person, jeder Moment, jede Erfahrung hat einen Vers zu dem Gedicht beigetragen, das mein Leben ist.

Mit 40 suchte ich die Hilfe einer Therapeutin, um von Ereignissen meiner Jugend / Vergangenheit zu heilen. Sie empfahl mir, meine Gefühle durch eine künstlerische Ausdrucksform zu kanalisieren. Ich entschied mich für die Fotografie. Ich wollte mein Leben dokumentieren, ein visuelles Erbe hinterlassen, das von meiner Reise, meinen Emotionen, meinen Erfahrungen spricht.

Auf dieser kontinuierlichen Reise der Selbstentdeckung und des Geschichtenerzählens nahm mein Leitprinzip 'weniger ist mehr' immer mehr Einfluss. Indem ich eine monochrome Haltung einnahm, reduzierte ich Ablenkungen und konzentrierte mich auf das Wesentliche des Moments. Ich lenke meine Kreativität darauf, mit vorhandenem Licht zu spielen, von einer einzigen Laterne bis zu einem Beamer, was es mir ermöglicht, mich mehr auf das Subjekt zu konzentrieren - den Menschen.

Genauso wie beim Betätigen des Auslösers meiner Kamera, eröffnet mir der Sprung aus dem Flugzeug ein Gefühl von vollständiger Freiheit und bewusster Präsenz. Das Rauschen des Windes, der meinen Körper umgibt, die faszinierende Perspektive auf die kleine Welt unter mir, die innere Ruhe inmitten des adrenalinfördernden Abenteuers - all dies ermöglicht es mir, eine Zen-artige Gelassenheit zu erreichen. Diese kostbaren Momente der Stille, der Einsamkeit und Freiheit finden ihren Weg in meine Fotografien, in denen ich diese Empfindungen wiederauflebe. Sowohl in der Fotografie als auch beim Fallschirmspringen suche ich nach diesen Augenblicken intensiver Gegenwärtigkeit, in denen ich mich völlig in der Erfahrung verliere und nichts anderes existiert außer diesem gegenwärtigen Moment. Beide Disziplinen haben mir die Achtung und Wertschätzung des gegenwärtigen Moments beigebracht und mich gelehrt, mich ganz in ihm zu verlieren - eine Erfahrung, die ich gerne teile. Nach fast 15 Jahren und 2800 Sprüngen empfinde ich Wehmut, da ich diese Leidenschaft nicht mehr so oft geniesse wie zuvor. Doch ich bin nicht traurig, denn in der Fotografie finde ich dieselben Gefühle wieder. Es ist lediglich ein neues Kapitel, ein neuer Fokus.

Heute, wo ich ein neues Kapitel mit 46 beginne, ist mein Traum, weiterhin Geschichten durch meine Fotografien zu erzählen - Geschichten voller Authentizität und Emotionen, Geschichten von einzigartigen Individuen auf ihren Lebenswegen. Ich möchte Zeuge unvergesslicher Momente sein, mich auf einer tieferen Ebene mit Menschen verbinden, ihre wahre Selbst einfangen und ihnen ein Kunstwerk schenken, das Selbstliebe inspiriert, Motivation verleiht und frische Energie spendet.

Ich bin auf der Suche, zeitlose Kunst zu schaffen, die mich überlebt, die als Zeugnis meiner Reise und der unzähligen Leben dient, die sich mit meinem verflochten haben.

Beim Umblättern zu diesem neuen Kapitel gelobe ich, mehr von dem, was mir im Kopf herumgeht, zu teilen, andere zu inspirieren und das Wissen weiterzugeben, das ich im Laufe der Jahre gesammelt habe. Ich mache mich auf die Suche, mehr im Jetzt zu leben, jeden Moment zu schätzen, dankbar zu sein für das, was ich erreicht habe, und Vertrauen in die Möglichkeiten zu haben, die vor mir liegen.

Begleite mich auf dieser Reise, während ich weiterhin Geschichten, Erfahrungen und meine Verbindungen teile, und dabei stets den magischen, augenöffnenden und demütigenden Prozess offenbaren, der im Herzen meiner Fotografie liegt:

Denn am Ende ist jedes Foto mehr als ein Bild - es ist ein Testament für die Kraft der menschlichen Verbindung.

Images and Text © Sascha van der Werf